Žirafe ir augstākais dzīvnieks uz Zemes. Tās augstums var sasniegt piecarpus metrus. Šajā gadījumā dzīvnieka ķermenis pēc izmēra ir salīdzināms ar parasta zirga ķermeni. Laba puse no žirafes gigantiskā pieauguma nokrīt uz tā garā kakla.
Žirafes garā kakla izcelsme zinātnieku vidū joprojām ir pretrunīga. Bez izņēmuma visi piekrīt tikai tam, ka dzīvnieki ir lieliski pielāgojušies viņu dzīvotnes apstākļiem. Žirafes ir zālēdāji, kas dzīvo Āfrikas savannā. Tā kā tajā ir ļoti maz zāles, galvenais barības avots ir koku lapas, kas atrodas lielā augstumā. Garš kakls un muskuļota gara mēle (līdz 45 cm) dod žirafei ievērojamas priekšrocības pārtikas iegūšanā. Raiba krāsa to ļoti labi maskē koku ēnā. Dzīvnieka stiprās kājas, kuras arī nevar saukt par īsām, ļauj ātri izbēgt no plēsējiem (žirafe var sasniegt ātrumu līdz 55 km / h). Kur žirafe ieguva garo kaklu? Saskaņā ar franču biologa Žana Baptista Lamarka teoriju, kuru viņš izvirzīja 19. gadsimta sākumā, žirafes kakls pamazām izstiepās, jo viņam nepārtraukti nācās ķerties pie ēdiena. Vēlāk šī noderīgā īpašība tika nodota pēcnācējiem. Lai gan lielākā daļa zinātnieku noraidīja Lamarka teoriju, un Čārlza Darvina un Augusta Veismana pētījumi pierādīja tās neatbilstību, tajā ir racionāls kodols. Dzīvās būtnes ir mainīgas. Varbūt jau sen, žirafu kakli bija īsi. Personas, kuras kādu iemeslu dēļ dzimušas ar garāku kaklu, varēja noplūkt koku lapotnes no lielāka augstuma. Līdz ar to viņiem bija priekšrocības iegūt pārtiku, īpaši sausuma laikā, kad to bija ļoti maz. Žirafes ar garu kaklu izdzīvoja biežāk un dzīvoja ilgāk, atstājot bagātīgākus pēcnācējus. No šī pēcnācēja izdzīvoja arī indivīdi ar garu kaklu. Laikam ejot, viena paaudze guva panākumus citai, un galu galā žirafes ar īsu kaklu pilnībā izzuda. Daži zinātnieki uzskata, ka žirafes kakla garuma palielināšanās bija saistīta ar vīriešu ieradumu pārošanās sezonā cīnīties ar kaklu. Tie, kuriem bija garāks kakls, visticamāk uzvarēja, viņiem vairāk patika sievietes un vairojās. Žirafes kaklam ir ne tikai acīmredzamas priekšrocības, bet arī būtiski trūkumi. Ar tik lielu garumu tajā ir tikai septiņi skriemeļi - tikpat daudz kā cilvēka kaklā. Skriemeļi ir ļoti gari, tāpēc dzīvnieka kakls nav elastīgs. Lai dzertu ūdeni vai paņemtu kaut ko no zemes, žirafe ir spiesta plati izplest priekšējās kājas vai ceļos. Šajā pozīcijā tas ir neveikls un ļoti neaizsargāts pret plēsējiem.
