Vaļi tiek klasificēti kā vaļveidīgie, kuros neietilpst delfīni un cūkdelfīni. No grieķu valodas pats nosaukums "valis" tiek tulkots kā "jūras briesmonis". Vaļi nav zivis, tie ir zīdītāji, kas mazuļus baro ar pienu.
Vaļi dzīvo ne tikai siltos ūdeņos. Viņi aukstos apstākļos jūtas diezgan ērti. Viņiem ir bagātīgi ķermeņa tauki, un, dīvainā kārtā, uz ķermeņa ir mati.
Zinātnieki visus vaļveidīgos iedala trīs grupās:
- senie vaļi; uzskatāms par pilnīgi izmirušu;
- ūsas; kā norāda nosaukums, šiem vaļiem ir ūsas;
- zobaini vaļi, kuru uzturs galvenokārt sastāv no kalmāriem un lielām zivīm.
Interesants fakts: vaļa bez pārtikas var izdzīvot ilgāk par 10 mēnešiem. Turklāt viņš var negulēt apmēram 3 mēnešus pēc kārtas. Vaļu miega laikā viena smadzeņu daļa pastāvīgi darbojas. Tas ļauj milzu zīdītājiem, pusaizmigušiem, ik pa brīdim uznākt uz virsmas, lai ieelpotu gaisu.
Interesanti, ka šie jūras dzīvnieki vienā elpas vilcienā uzņem tādu skābekļa daudzumu (apmēram 2000 litru), kas ļauj viņiem 2-3 stundas mierīgi atrasties zem ūdens. Vaļi elpo nevis ar muti vai degunu, bet ar sitienu, kas atrodas aiz galvas. Un tikai priekšgala vaļi, izelpojot, uzmet spēcīgu ūdens straumi, kuras augstums var būt 6 metri.
Par gigantiskāko vaļveidīgo pārstāvi uzskata zilo (zilo) vaļu. Tā maksimālais svars ir 160 tonnas, un ķermeņa garums var sasniegt 30-40 metrus. Turklāt sievietes vienmēr ir lielākas un masīvākas nekā vīrieši.
Vaļveidīgo mazuļu ķermeņa izmērs pasaulē var sasniegt 8-9 metrus. Viņi patērē vairāk nekā 300 litrus mātes piena dienā. Pieaugušais cilvēks patērē līdz 8 miljoniem kaloriju dienā. Interesants fakts: vaļi nedzer ne ūdeni, ne citu ūdeni. Viņi mitrumu iegūst tikai no pārtikas, ko viņi ēd.
Saskaņā ar vidējiem aprēķiniem jūras dzīvnieka ķermenī ir aptuveni 8000 litri asiņu. Šiem zilajiem vaļiem ir milzīga sirds, tā svars var sasniegt veselu tonnu. Un viņu mēle sver vismaz 4 tonnas. Tās virsma var viegli uzņemt 60-80 cilvēkus.
Vaļiem nav balss saites. Tomēr tas viņiem nemaz neliedz dziedāt. Dažas vaļveidīgo sugas rada tik zemas skaņas, ka cilvēki tās nespēj dzirdēt.
Arī vaļiem nav ausis. Viņi atpazīst skaņas ar jutīgo apakšžokli. Šiem ūdens kolonnā dzīvojošajiem milžiem ir ārkārtīgi slikta redze. Kad valis iet dziļi, no tā mazajām acīm sāk tecēt ļoti taukainas asaras. Tie aizsargā acis no jūras sāļu pārpilnības un nedaudz uzlabo zīdītāja redzi.
Vaļi ir pilnīgi bez smaržas. Turklāt viņiem nav attīstīta garšas izjūta.
Vidējais dziļums, līdz kuram dzīvnieks spēj nolaisties, ir 3-4 kilometri. Šajā brīdī vaļa milzīgā sirds sāk sisties lēnāk. Tas neveic vairāk kā 10 sitienus minūtē.
Dzīvniekiem, kas veido vaļveidīgo kārtību, dzīves ilgums ir atšķirīgs. Dažas sugas var dzīvot līdz 100 vai vairāk gadiem.
Vēl viens negaidīts un ziņkārīgs fakts par vaļiem: katram indivīdam ir unikāla aste. Tas ir tikpat unikāls kā cilvēka pirkstu nospiedums. Turklāt svarīga loma ir vaļu astei: ar tās palīdzību zīdītāji spēj pārvietoties ūdenī, neizmantojot spuru palīdzību.
Zinātnieki uzskata, ka tuvākais vaļveidīgo radinieks ir nīlzirgs. Pirms vairāk nekā 50 miljoniem gadu dzīvo vaļu senči atstāja zemi un ūdenī.
