Ziloņi ir lieli zālēdāji zīdītāji, kas pārstāv probosu kārtību. Līdz šim ir saglabājušās tikai divas ziloņu sugas - Āfrikas un Indijas, kurām abām ir aizsardzības statuss.
Kādreiz lielo probosu atdalīšanos šodien pārstāv viena ģimene - ziloņi, kurā palika divas ģintis - Āfrikas ziloņi (Loxodonta) un Indijas ziloņi (Elephas), pārējo ģimeni iznīcināja cilvēki vai izmira dabisku iemeslu dēļ.
Ziloņu grupā ietilpst arī pirms apmēram 10 tūkstošiem gadu dzīvojušie milzu ziloņi - mamuti. Mamuti bija pārklāti ar biezu vilnu, un to izmērs bija milzīgs - līdz 5,5 metriem augsts un svars pārsniedza 10 tonnas.
Āfrikas zilonis
Āfrikas ziloņu ģintī ir divas sugas - krūmu zilonis (Loxodonta africana) un meža zilonis (Loxodonta cyclotis), kas iepriekš tika uzskatīti par vienu bioloģisko sugu.
Tā kā to pēc nosaukumiem ir viegli saprast, krūmu zilonis dod priekšroku stepju un daļēji stepju teritorijām, ko Āfrikā sauc par savannām, meža zilonis dzīvo kontinenta ekvatoriālās jostas tropu mežos.
Saskaņā ar dažādām aplēsēm kopējais Savannas un Meža ziloņu skaits svārstās no 400 līdz 660 tūkstošiem īpatņu. Kopš 1970. gada, kad pirmo reizi bija iespējams novērtēt populācijas lielumu, Āfrikas ziloņu skaits ir samazināts uz pusi.
Meža zilonis kā suga parādījās salīdzinoši nesen - 1900. gadā vācu zoologs Pols Mači ierosināja Āfrikas ziloņu sadalīt divās sugās. Vēlāk DNS testi apstiprināja viņa ierosinājumu.
Āfrikas zilonis ir iekļauts Starptautiskajā sarkanajā grāmatā. Dabas aizsardzības savienība (IUCN) tai ir piešķīrusi VU aizsardzības statusu, tas ir, tā ir neaizsargātā stāvoklī.
Indijas zilonis
Indijas ziloņu ģints pārstāv viena suga - Āzijas jeb Indijas zilonis (Elephas maximus), kurā ietilpst četras pasugas: Indijas zilonis, Sumatras zilonis, Borneanas zilonis, Šrilankas zilonis. Pēdējās trīs pasugas ir kļuvušas izolētas, jo dzīvo uz tā paša nosaukuma salām.
Līdz 19. gadsimtam Indijas zilonis bija plaši izplatīts visā Indijas subkontinentā, pēc kura iedzīvotāju skaits sāka strauji samazināties. Ja 1900. gadā bija vairāk nekā 200 tūkstoši cilvēku, tad līdz 2004. gadam viņu bija no 35 līdz 50 tūkstošiem.
Pašlaik Indijas ziloņa dzīvotne ir saplēsta mazās teritorijās. Savvaļā ziloni var atrast Indijā, Taizemē, Vjetnamā, Kambodžā, Ķīnas dienvidrietumos, Indonēzijas salās un vairākās citās Āzijas valstīs.
Tāpat kā Āfrikas brālēns, arī Indijas zilonis ir starptautiskā aizsardzībā, taču viņam draud lielas briesmas. IUCN tai ir piešķīrusi aizsardzības statusu EN, tas ir, tā ir klasificēta kā apdraudēta suga.
