Jūras zirgi ir savdabīgas zivis ar neparastu izskatu, tās pieder pie nūjas kārtas adatu saimes. Viņi ieguva savu vārdu par līdzību ar šaha figūru. Ir zināmas apmēram 50 jūras zirgu sugas, no kurām lielākā daļa ir iekļauta Sarkanajā grāmatā.
Dzīvotne
Jūras zirgi dod priekšroku koraļļu rifiem un tropu un mērenā pasaules okeāna ūdeņu zemūdens biezokņiem. Dažas sugas ir pielāgojušās dzīvei saldūdenī. Tās ir ļoti mazkustīgas zivis, lielāko daļu laika viņi pavada, ķerot asti pie koraļļiem vai zāles un gaidot laupījumu. Viņi barojas ar maziem vēžveidīgajiem un garnelēm. Tiklīdz upuris tuvojas, jūraszirdziņi uzpūš vaigus un iesūc to kā putekļsūcēju.
Viena no jūraszirgu īpašībām ir tā, ka to ķermenis ūdenī atrodas vertikāli. Tas tiek panākts pateicoties savdabīgajai peldpūšļa struktūrai - to ar starpsienu sadala galvā un galvenajā daļā. Galvas pūslis ir vieglāks nekā vēdera pūslis, un tas nodrošina slidu vertikālā stāvoklī peldot.
Jūras zirgu izmēri, atkarībā no sugas, svārstās no 2 līdz 20 cm, jo lielāks indivīds, jo ilgāks ir viņa dzīves cikls.
Pārģērbšanās meistari
Jūras zirgi ir prasmīgi maskēties. Viņi nevar ātri peldēt, bet viņi spēj veikli paslēpties no ienaidniekiem starp aļģēm un koraļļiem. Slidas iegūst to vietu krāsu, kur atrodas, un kļūst pilnīgi neatšķiramas no apkārtējās vides. Turklāt dažu sugu slidu ķermeni attēlo lentei līdzīgi izaugumi, kas šūpojas ūdenī, līdzīgi sargassum aļģēm. Pieklājības laikā vīrietis var iegūt draudzenes krāsu, kas viņu interesēja.
Blīvas kaulu plāksnes, kas pārklāj ķermeni, kalpo arī kā aizsardzība pret ienaidniekiem. Šīs bruņas ir ļoti izturīgas, un tās gandrīz nav iespējams salauzt.
Gādīgi tēvi
Jūras zirgi ir pazīstami ar monogāmiju, viņi dzīvo precētos pāros un reti maina partnerus. Šie ir vienīgie dzīvnieki, kuros tēviņi nes pēcnācējus. Mīlas dejas laikā sieviete ar īpašas dzimumorgānu papillas palīdzību izdēj olas īpašā tēviņa perēšanas maisiņā. Tur olšūnas tiek apaugļotas un sāk attīstīties mazuļi. Maisiņš tos aizsargā un nodrošina uzturu no tēviņa ķermeņa. Slidas var pāroties vairākas reizes, un mazuļi un olas dažādos attīstības posmos nonāk maisiņā. Dzemdības ir sarežģītas, un dažreiz tās ieilgst vairākas dienas. Tūlīt pēc piedzimšanas mazi jūraszirdziņi paceļas uz ūdens virsmas un elpo gaisu peldpūslī.
Pazūd skats
Daudzas jūras zirgu sugas pašlaik atrodas uz izmiršanas robežas; tikai pilnīga auglība viņus glābj no pilnīgas izmiršanas. Tos izmanto dažu valstu ēdiena gatavošanā, austrumu medicīnā. Pulveris, kas izgatavots no viņu gaļas, ir pamats narkotikām aterosklerozes, astmas, impotences un ādas slimību ārstēšanai. No žāvētām slidām izgatavoti suvenīri ir ļoti populāri. Viņus bieži nozvejo akvārija hobiji, lai gan slidu turēšana nebrīvē ir grūta un dārga.
