Kristofers Kolumbs, dodoties uz Ameriku, savā žurnālā izdarīja ierakstu, ka viņam gadījās novērot jūras meitenes, kas nebūt nebija tik skaistas, kā tās aprakstītas leģendās. Attiecībā uz sirēnām balsīm viņš maldināja lamantīnus, kas nebija pārāk cilvēcīgi. Pēc tam šo dzīvnieku un viņu radinieku - dugongu - atdalīšanai tika piešķirts nosaukums Sirenia.
Neglītas jūras meitenes
Ja lamantīnus var sajaukt ar mītiskām jaunavām, tad varbūt viņi ir ļoti labi baroti un nez kāpēc zaudējuši matus. Tie ir lieli un labsirdīgi dzīvnieki, kuri sasniedz vidēji trīs metrus un sver no četriem simtiem līdz pieci simti piecdesmit kilogramiem. Viņiem ar sirēnām ir kopīga tikai aira formas astes klātbūtne.
Dzīvniekiem ir arī pleznas, kuras viņi izmanto ne tikai peldoties, bet arī ejot gar dibenu. Plekstes var amizanti pat saskrāpēt lamantīnu. Sirēnu āda ir pārklāta ar retiem matiem, kas pastāvīgi izdalās. Interesanta šīs sugas iezīme, kas viņus padara saistītus ar ziloņiem, ir pastāvīga molāru maiņa: regulāri aug jauni, lai aizstātu vecos un nolietotos. Lamantīni dzīvo ūdeņos pie Ziemeļamerikas, Centrālās un Dienvidamerikas krastiem, pie Āfrikas rietumu krastiem un Karību jūras reģionā.
Viņi bieži peld upēs, kas ietek jūrā netālu no viņu dzīvotnēm, un Amazones lamantīns dzīvo tikai saldūdenī. Neskatoties uz diezgan iespaidīgo izmēru, lamantīni ir mierīgi dzīvnieki, kas barojas tikai ar augu pārtiku - aļģēm, tuvu ūdenim augiem, kā arī ūdenī iekritušiem augļiem. Reizi trīs līdz piecos gados lamantīnēm ir viena teļš, kas vismaz divas gadus uzturas pie mātes, līdz tā kļūst neatkarīga. Tomēr joprojām ir saikne starp mātīti un pieaugušo mazuļu.
Manatee problēmas
Lamantēniem praktiski nav dabisku ienaidnieku, tāpēc šiem dzīvniekiem neizveidojās ieradums pastāvīgi būt trauksmes stāvoklī un briesmu gadījumā bēgt vai uzbrukt ienaidniekam evolūcijas gaitā. Viņi ir draudzīgi un zinātkāri, bez bailēm nonāk saskarē ar ūdenslīdējiem, ļauj sevi glaudīt. Bērniem patīk spēlēt ar cilvēkiem, savukārt pieaugušie uz to skatās labvēlīgi un izmanto atelpu.
Šādi ieradumi ir kalpojuši lamantīniem ļaunā dienestā. Mūsdienās ir trīs šī dzīvnieka sugas: Amerikas, Āfrikas un Amazones lamantīni, visi no tiem ir apdraudēti. Neveikli dzīvnieki jau sen ir medību objekts, viņu gaļa tika ļoti novērtēta. Mūsdienās medīt lamantīnus ir aizliegts, taču ir parādījušies citi draudi sirēnām. Viņi bieži mirst, nokrītot zem piekarināmo motoru asmeņiem, norij zvejas tīklus, kas arī noved pie viņu nāves.
