Āfrikas kontinentā var atrast daudz dažādu dzīvnieku sugu, kas reti sastopamas citur uz planētas. Starp tiem jāatzīmē hiēnas, kas ir plēsēju kārtas zīdītāji, kas ir kaķu apakšgrupa. Šie dzīvnieki pieder pie tā paša nosaukuma hiēnu ģimenes.
Diez vai ir otra būtne, kas būtu tik neaizmirstama kā hiēna. Biezs un īss purns, slīpa mugura, sapuvusi smarža, gaudošana, kas līdzīga cilvēku atgrūžošajiem smiekliem - to visu var saukt par šī dzīvnieka raksturīgajām iezīmēm.
Hiēnu ģimene ir gaļēdāji zīdītāji, kuriem ir 4 sugas. Svītrainais, plankumainais, brūnais un zemes vilks - šādas hiēnu sugas ir zināmas zinātniekiem. Indivīda vidējais garums ir 1,5 m, svars 70 kg, krāsa no sarkanīgas līdz dzeltenpelēkai ar svītrām vai plankumiem. Hiēnu biotops ir Subsahāras Āfrika un Eirāzijas kontinents.
Hiānas pārtiek gan no svaigas gaļas, gan no miesas. Gremošanas sistēma ir veidota tā, lai tā varētu sagremot gaļu, kaulus un ādu. Bet hiēnas nav pretrunā mieloties ar sulīgu arbūzu un meloņu mīkstumu. Viņiem ir lieliska oža, ļaujot sajust upuri vairāku kilometru attālumā.
Hiānas dzīvo matriarhālajos baros. Lai sasniegtu vadību, sievietes organizē nāvējošas cīņas. Sieviete hiēna ir priekšzīmīga māte. Viņa baro mazuļus, kas dzimuši ar atvērtām acīm un pilniem zobiem, līdz 20 mēnešiem.
Uz augšu pacelta aste liecina par augstu stāvokli ganāmpulkā. Tiek uzskatīts, ka hiēnas ir hermafrodīti, bet tas tā nav. Vienkārši sieviešu un vīriešu dzimumorgāni ir ļoti līdzīgi, kas mulsina neprofesionālus zoologus.
