Vēžveidīgo klases pārstāvji rezervuāros apdzīvo tikai tīru un svaigu ūdeni. Tāpēc vēži ir kļuvuši par klusējošiem "bioloģiskiem rādītājiem": ar to klātbūtni vai neesamību noteiktā ūdenstilpē var noteikt vides piesārņojuma pakāpi.
Kur dzīvo vēži?
Vēži ir zemūdens iedzīvotāji, kuriem nepieciešami īpaši dzīves apstākļi. Fakts ir tāds, ka tie apdzīvo tikai saldūdens objektus (sāls jūras ūdens viņiem neder). Turklāt šīs radības nepieļauj paaugstinātu skābumu un ir sāpīgi uzņēmīgas pret vides piesārņojumu.
Vēži dzīvo galvenokārt rezervuāros ar cietu dibenu. Viņi neapdzīvos ūdenskrātuves ar smilšainu vai pārāk dubļainu dibenu. Optimālākā dzīvotne lielākajai daļai vēžu ir ūdenskrātuve ar akmeņainu dibenu. Tajā vēži slēpjas zem driftwood, zem akmeņiem, piekrastes nogāzēs un izskalojumos. Bet tās visas ir pagaidu patversmes. Viņu pastāvīgā guļvieta ir zem ūdens izrakti urbumi netālu no krasta.
Kur un kā vēži ziemo?
Vēži ziemas pavada to pastāvīgās reģistrācijas vietās, t.i. kur viņi dzīvo. Vēlā rudenī šie zemūdens iedzīvotāji mēģina nolaisties pēc iespējas dziļāk, jo ziemā ūdens ir siltāks nekā virsū. Siltuma uzturēšana ziemā ir viens no visu vēžveidīgo galvenajiem uzdevumiem. Fakts ir tāds, ka vēži, atšķirībā no abinieku vardēm, neietilpst anabiozē (īslaicīgs ķermeņa nejutīgums), kas ļauj abiniekiem izturēt aukstu laiku, palēninot visus ķermeņa procesus.
Vēžu tēviņi lauvas daļu laika (līdz 20 stundām dienā) pavada pusmiegā savās urbumos. Viņu caurumi nedaudz atgādina cilvēku mājokļus: urbumam ir koridors, kura garums var sasniegt 3 metrus, un vairākas atzarojumi. Viena no šīm zarām ir sava veida vēžu "atpūtas telpa". Pārējās "telpās" viņi glabā tā vai cita ēdiena krājumus.
Modināšanas laikā vēži no savām urbām iznāk, meklējot barību. Viņi klīst pa dibenu un grauž aļģes vai ķer mazus dzīvniekus. Parasti vēžveidīgie ir visēdāji. Viņi var ēst gan augu, gan dzīvnieku barību: sapuvušu gaļu, tārpus, vaboles. Šīs radības var droši saukt par rezervuāru kārtībniekiem, jo tās, apēdot, atbrīvo vidi no puves un sabrukušiem mazu dzīvnieku līķiem.
Pasīvā ziemas dzīve ir raksturīga tikai vēžu tēviņiem. Viņu mātītēm, tieši pretēji, šajā periodā ir jārūpējas par pēcnācējiem. Fakts ir tāds, ka oktobrī pēc raksturīgās rudens pārošanās sieviešu vēderā tiek piestiprinātas līdz 200 apaugļotas olšūnas. No šī brīža vēžu mātītēm jāpievērš īpaša uzmanība šīm olām: jāpārliecinās, ka tās regulāri tiek mazgātas ar ūdeni, ka tās nenokļūst un nepiesārņojas.
Mātītes olas izšķilsies tieši 8 mēnešus. Visu šo laiku nākamajiem pēcnācējiem nepieciešama atbildīga aprūpe un pastiprināta uzmanība. Tāpēc mātītes ziemā ir spiestas regulāri staigāt pa dibenu. Pretējā gadījumā nākotnes vēžveidīgie vienkārši nomirs. Ja pēcnācēju aprūpe notiek apzinīgi, tad maijā piedzimst mazie vēžveidīgie.
