Zobi ir kaulaini veidojumi, kas atrodas uz daudzu mugurkaulnieku žokļiem un dažās zivīs - uz rīkles. Sākotnēji zobi kalpoja aizsardzībai, bet evolūcijas gaitā viņiem tika piešķirta cita funkcija - pārtikas primārā apstrāde.
Zobi ir kļuvuši par svarīgu evolūcijas ieguvumu, līdz ar to izskatu dzīvnieku uzturs ir kļuvis daudzveidīgāks. Un tomēr tas nekad nav bijis vienāds dažādām dzīvo būtņu grupām. Atkarībā no tā atšķiras arī zobu struktūra. Pārbaudot fosilā dzīvnieka zobus, paleobiologi var pateikt, ko viņš ēda, jo atšķirības starp plēsēju un zālēdāju zobiem senatnē bija tādas pašas kā tagad.
Zobu uzbūve
Jebkura dzīvnieka zobi ir pārklāti ar emalju - īpašu audu, 97% sastāv no neorganiskām vielām. Pateicoties tam, emalja ir vissmagākie ķermeņa audi un lieliski aizsargā zobus. Bet pat šo cieto audu var iznīcināt dažas ķīmiskas vielas.
Īpaši daudz šādu vielu ir augu pārtikas produktos. Lai dzīvnieks, kas ēd šādu pārtiku, varētu izdzīvot emaljas slānis, tam jābūt ļoti spēcīgam, un zālēdāju zobus izceļ tieši šāda iezīme. Plēsējiem emaljas iznīcināšanas briesmas nav tik lielas, tāpēc nav nepieciešams biezs slānis. Plēsējiem emaljas slānis ir daudz plānāks nekā zālēdājiem.
Tomēr pat biezs emaljas slānis neglābj zālēdāju zobus no nodiluma. Dzīvnieki agri zaudētu zobus un nomirtu no bada, ja viņu dzerokļi, kas nes galveno slodzi, visā dzīves laikā neaugtu. Emalja varētu traucēt zobu augšanu, tāpēc zālēdāju molāri ar to ir pārklāti tikai sānos, un uz augšu, kur zobs pastāvīgi aug, emaljas nav.
Zobu diferenciācija
Evolūcijas gaitā zobi ir ieguvuši dažādas formas atkarībā no to funkcijas. Tika izdalītas četras šķirnes: priekšzobi, ilkņi, premolāri (mazi molāri) un molāri (lieli molāri).
Priekšzobi atrodas žokļu priekšpusē. Viņu mērķis ir grauzt vai sagriezt pārtiku. Tie ir nepieciešami jebkurā barošanas veidā, tāpēc visiem zīdītājiem ir priekšzobi, taču zālēdājiem tie tomēr spēlē nozīmīgāku lomu.
Plēsoņām priekšzobi ir īsi un smaili. Zālēdājiem šie zobi ir ļoti dažādi. Grauzēju zaķveidīgajos priekšzobi ir gari, kaltu formā, un atgremotājiem ir tikai apakšējie, bet augšējie nav, jo šie dzīvnieki neko negrauž, tikai grauž zāli. Visinteresantāko pārvērtību veica ziloņu griezēji - tie pārvērtās ilkņos.
Ilkņus var saukt par "griešanas un duršanas instrumentiem". Tie ir paredzēti, lai noplēstu pārtikas gabalus. Visbiežāk tas jādara ar gaļu, tāpēc plēsēju ilkņi ir attīstītāki nekā zālēdāji. Plēsoņu ilkņi ir diezgan gari un asi, savukārt zālēdājiem tie pēc formas vai nu atgādina priekšzobi, vai arī to pilnīgi nav.
Molāri (molāri un premolāri) tiek izmantoti, lai košļātu pārtiku. Plēsēji ļoti slikti košļo pārtiku, tāpēc viņiem ir mazāk molāru nekā zālēdājiem. Dažos zālēdājos (piemēram, govīm un zirgiem) molārus no pārējiem zobiem atdala diastēma - nesamērīgi liela atstarpe. Plēsējiem ir arī diastēmas, taču tās atrodas citās vietās: augšējo ilkņu priekšā un aiz apakšējām. Pateicoties tam, plēsējs var cieši aizvērt zobus, sagūstot upuri.
Ir viegli saprast, ka zobu uzbūves ziņā cilvēkus nevar klasificēt ne kā plēsējus, ne zālēdājus. Zobu diferenciācija cilvēkiem nav tik izteikta kā citiem dzīvniekiem, visi zobi ir aptuveni vienādi attīstīti. Tas liek domāt, ka cilvēks ir visēdājs.
