Dienvidamerikas Andu reģionā no 3500 līdz 5500 metru augstumā dzīvo interesants dzīvnieks - vikunja. Tās tuvie radinieki ir lamas un kamieļi.
Vikunjas ir artiodaktila kārtas zīdītāji. Šīs dzīvo radību sugas pieder kamieļu ģimenei. Tāpēc vikunjas var attālināti atgādināt kamieļus, lai gan šie dzīvnieki ir vairāk līdzīgi lāmām.
Vicuna sver 40–50 kg, ķermeņa garums 150 cm, augstums 70–110 cm. Dzīvniekam raksturīgas ārējās pazīmes ir īsa galva ar garām ausīm. Krāsa aizmugurē ir gaiši brūna, uz vēdera tā ir gandrīz balta.
Peru, Ekvadoras, Čīles, Bolīvijas un Argentīnas kalni tiek uzskatīti par vikūnu dzīvesvietu. Mēs varam teikt, ka tas ir Alpu dzīvnieks, kurš dzīvo Andos.
Vicunas ganāmpulka priekšgalā ir vadītājs, un blakus viņam ir no 5 līdz 15 sievietēm ar mazuļiem. Vicuna grūtniecība ilgst 10-11 mēnešus. Vidējais indivīdu dzīves ilgums ir apmēram divdesmit gadi.
Vikunju nevar turēt nebrīvē, tā vispār nepieradina un atsakās vairoties, vienīgā iespēja ir turēšana lielos dabas rezervātos.
Īpaša vērtība ir vikūnu vilnai, kas ir viena no dārgākajām pasaulē. Dzīvnieku sagūstīšana vilnas dēļ ir veicinājusi gandrīz pilnīgu vikūnu pazušanu, taču tagad iedzīvotāji atgūstas.
Senos laikos drēbes, kas izgatavotas no vikūnu vilnas, nēsāja tikai augsti augstmaņi, savukārt dzīvnieku noķēra, sagrieza un atbrīvoja. Spāņi, kas ieradās Peru, sāka viņus iznīcināt. Pēdējās desmitgadēs vikunjas atrodas valsts un pasaules sabiedrības aizsardzībā. Lai iegūtu vilnu, tos izkaisa koraļļos, apgriež, pārbauda, vai nav slimību, un pēc tam atbrīvo.
Vicuna mētelis ir ļoti silts, neticami maigs un smalks. Īpaša atļauja tiek iegūta vilnas tirdzniecībai un tās izmantošanai. Lai iegūtu 1 kg šīs neparastās vilnas, nepieciešami pieci dzīvnieki, kuru ataugušās vilnas garumam jābūt vismaz 3 cm. Lēnā piesārņojuma dēļ katrs dzīvnieks tiek cirpts ik pēc 2 gadiem.
Apstrādājot un ražojot apģērbu, vilna netiek krāsota - tā ir ļoti jutīga pret ķīmiskām vielām un viegli noārdās.
