Putnu atpazīst pēc spalvām. Tas ir pilnīgi taisnība, jo no visām dzīvajām būtnēm tikai putniem ir spalvas, par kurām tos sauc par spalvainiem. Starp putniem tēviņiem parasti ir visbagātākais un pārsteidzošākais izskats, kas tiecas pēc acīmredzama mērķa - kļūt pēc iespējas pievilcīgākiem pelēkām, neuzkrītošām sievietēm.
Skaistumam un ne tikai
Protams, putni sasniedza ne tikai dekoratīvus mērķus, bet evolūcijas procesā viņi ieguva visfantastiskāko krāsu spalvas. Lai gan tas vispirms ir svarīgs faktors, pārsteidzoši, tomēr spalvu galvenā funkcija ir aizsardzība, nē, nevis no plēsēja zobiem, bet no nelabvēlīgām atmosfēras parādībām. Putna spalva droši aizsargā to no pārmērīga mitruma, karstuma, aukstuma un daudz ko citu.
Savukārt putns, cik vien iespējams, rūpējas par spalvām, rūpīgi notīrot tās no netīrumiem un regulāri ieeļļot ar īpašiem taukiem, kurus izdala tā peri-astes dziedzeri.
Dabiski, ka šajā procesā lielākā daļa putnu var lidot, spalvu palīdzība ir vienkārši nenovērtējama. Spalvu pārklājums ne tikai piešķir putnam aerodinamiski optimālu racionalizētu formu, bet arī pateicoties lidojuma spalvu rievām, to īpašajām īpašībām un atrašanās vietai, ievērojami palielinās pacelšanās lidojuma laikā.
Kā parādījās spalvas?
Tādējādi putnu vajadzība pēc spalvām pat netiek apstrīdēta. Cits jautājums ir, kas ir spalvas un no kurienes tās radās? Vispirms ir jānoliek no mūsdienu putnu tiešajiem senčiem, proti, no dažādiem dinozauriem un citiem dinozauriem. Tā kā pašreizējie putni ir viņu tiešie pēcnācēji. Tomēr ir vērts atcerēties putnu tuvos radiniekus - rāpuļus.
Putnu spalvas ir nekas cits kā modificētas zvīņas, un tās sastāv no vienas un tās pašas vielas - keratīna. Keratīns ir spēcīgs un izturīgs materiāls, kas veidots no īpašām šūnām. Savukārt spalvu veido vārpsta un no tās izvirzītie stieņi. Atkarībā no spalvas mērķa un tās atrašanās vietas uz putna ķermeņa tā var būt kontūra, spararats, pūkains, pavedienveidīgs utt.
Dažādas spalvas veic savas īpašās funkcijas, kuras, savukārt, ir atkarīgas no putna sugas un tā dzīvesveida. Arī dažādu putnu spalvu skaits ir atšķirīgs. Kolibriem to ir vismazāk. Vairāk tundras gulbī. Tomēr šis apstāklis ir saprotams, jo, dzīvojot skarbos apstākļos, bija jāizveido liels skaits dūnu spalvu.
Putnu spalvu krāsu daudzveidība ir vienkārši pārsteidzoša, nemaz nerunājot par galveno krāsu shēmu, tikai pareizi, lai būtu pārsteigts par visu veidu toņu un pustoņu skaitu, kas, protams, nodrošina putniem pienācīgu pievilcību, īpaši laikā, kad pārošanās sezona.
