Žaunas ir tādu dzīvnieku ķermeņa izaugumi, kas paredzēti elpošanai ūdenī. Visbiežāk tie ir sazaroti pavedieni, kas aprīkoti ar asinsvadu tīklu un bez muskuļiem.
Kādiem dzīvniekiem ir žaunas
Ar žaunu palīdzību skābekli no ūdens iegūst lielākajai daļai ūdens iemītnieku: zivīm, daudziem ūdens bezmugurkaulniekiem (piemēram, polichaete tārps, pērļu miežu molusks, branchipus žaunu pēdu vēžveidīgais, maijvaboļu kāpurs) un dažiem kāpuru abiniekiem (piemēram, kurkuļiem)).
Ciklostomās (plēsēji vai zivju parazīti) elpošana tiek veikta caur žaunu maisiņiem.
Annelīdiem ir primitīvas žaunas. Lielākajā daļā augstāko vēžveidīgo šie elpošanas orgāni atrodas uz ķermeņa sānu sienām un krūšu kāju augšējām daļām. Ūdens kukaiņu kāpuriem ir trahejas žaunas, kas ir plānsienu izaugumi dažādās ķermeņa daļās, kurās atrodas trahejas tīkls.
No adatādaiņiem žaunās ir jūras zvaigznes un jūras eži. Visiem primārā ūdens akordātiem (zivīm) ir pāru atveru rindas (žaunu spraugas), kas atrodas rīklē. Zarnu elpinātājos (mobilie bentosa dzīvnieki), tunikātos (mazie jūras dzīvnieki ar maisiņa formas ķermeni, kas pārklāts ar membrānu) un bezkausa (īpaša bezmugurkaulnieku grupa) gāzes apmaiņa notiek ūdens pārejas laikā caur žaunu spraugām.
Kā dzīvnieki elpo ar žaunām
Žaunas ir izgatavotas no lapām (pavedieniem), to iekšpusē ir asinsvadu tīkls. Tajās esošās asinis no ārējās vides atdala ar ļoti plānu ādu, tādējādi radot nepieciešamos apstākļus ūdenī un asinīs izšķīdinātu gāzu apmaiņai. Žaunu spraugas zivīs ir atdalītas ar lokiem, no kuriem stiepjas žaunu starpsienas. Dažās kaulu un skrimšļu sugās žaunu ziedlapiņas atrodas arku ārējā pusē divās rindās. Aktīvi peldošām zivīm ir žaunas ar daudz lielāku virsmu nekā mazkustīgiem ūdensdzīvniekiem.
Daudzos bezmugurkaulniekos, jaunos kurkuļos šie elpošanas orgāni atrodas ķermeņa ārpusē. Zivīs un augstākajos vēžveidīgajos tie ir paslēpti zem aizsargierīcēm. Bieži vien žaunas atrodas īpašās ķermeņa dobumos, tās var pārklāt ar īpašām ādas krokām vai ādainiem vākiem (žaunu vāciņiem), lai pasargātu tās no bojājumiem.
Žaunas darbojas arī kā asinsrites sistēma.
Operulāta kustība elpošanas laikā tiek veikta vienlaikus ar mutes kustību (atvēršanu un aizvēršanu). Elpojot, zivs atver muti, ievelk ūdeni un aizver muti. Ūdens iedarbojas uz elpošanas orgāniem, iziet cauri tiem un izdziest. Skābekli absorbē žaunās esošo asinsvadu kapilāri, un izmantotais oglekļa dioksīds caur tiem izdalās ūdenī.
