Lielākā zivs pasaulē ir vaļu haizivs. Tās garums var sasniegt 15 metrus, un svars var sasniegt 12 tonnas. Šīs haizivs mute var viegli norīt cilvēku, taču jums nevajadzētu no tā baidīties. Atšķirībā no radiniekiem vaļu haizivs nerada briesmas cilvēkiem.
Ēdiens
Zemes lielākās zivis barojas ar mazākajām jūras radībām. Barošanas veidā vaļu haizivis ir līdzīgas balajiem vaļiem. Viņu uzturā ietilpst planktons, ikri un retāk mazas zivis.
Dažādās valstīs vaļu haizivs tiek saukts atšķirīgi. Madagaskarā to sauc par "daudzzvaigžņu", Dienvidamerikā - "domino", bet Āfrikā par "Papa shilling" - par raksturīgajiem baltajiem plankumiem.
Ar savu milzīgo muti vaļu haizivs stundas laikā var absorbēt vairāk nekā 5 tūkstošus kubikmetru ūdens. Ar žaunu palīdzību viņa filtrē mazas daļiņas, kas nosēžas barības vadā un pēc tam nonāk kuņģī. Pieauguša haizivs var ēst vairāk nekā 200 kg barības dienā, taču šādas porcijas tai nav vajadzīgas katru dienu. Šī haizivju suga ilgstoši var iztikt bez pārtikas.
Dzīvotne
Šīs zivis dzīvo tropu un subtropu pasaules okeāna ūdeņos. Pārtikas meklējumos haizivis daudz ceļo, veicot milzīgus attālumus vairākus tūkstošus kilometru. Visbiežāk vaļu haizivis var redzēt Seišelu salu piekrastes reģionos, Madagaskarā un Dienvidāfrikas piekrastē. Parasti to izskats piekrastes tuvumā ir sezonāls. Tas ir saistīts ar vietējās jūras dzīves nārstu. Piemēram, no aprīļa līdz jūnijam vaļu haizivis lielās grupās pulcējas pie Ningaloo koraļļu rifiem Austrālijas rietumu krastā. Tas ir tāpēc, ka šajā laikā piekrastes ūdeņi burtiski mudž no polipu un zivju olām.
Vaļu haizivju izpēte
Vaļu haizivju dzīve joprojām ir noslēpums līdz šai dienai. Līdz 19. gadsimta vidum tos pat neuzskatīja par atsevišķu haizivju sugu. Viņu pētījumu sarežģī lielais viņu migrācijas ceļš, un viņi pārvietojas pa vienam, retāk - mazās grupās. Līdz šim nav zināms, kur un kā viņi vairojas, kāds ir viņu skaits.
Tumšais šīs zivis ķermenis ir pārklāts ar gaišām svītrām un plankumiem, kas veido katram indivīdam raksturīgu zīmējumu, piemēram, cilvēku pirkstu nospiedumus. Šī atpazīšanas metode ļauj zinātniekiem izsekot vaļu haizivju migrācijas ceļiem.
Izzušanas draudi
Diemžēl vaļu haizivis ir kritiski apdraudētas. Par to izmiršanu liecina fakts, ka pirms 10 gadiem zinātnieki novēroja līdz 10 metru garus indivīdus. Tagad vaļu haizivju maksimālais izmērs ir tikai 7 metri.
Šīm zivīm nav dabisku ienaidnieku. Galvenais pazušanas iemesls tiek uzskatīts par cilvēku masveida šo haizivju medībām. Kopš 1980. gadiem palielinātais pieprasījums pēc vaļu haizivju gaļas un spuras ir palielinājis nozveju no dažiem līdz vairākiem simtiem. Tas ir izraisījis strauju vaļu haizivju populācijas samazināšanos.
Vaļu haizivs tiek atzīts par apdraudētu. Filipīnu, Hondurasas, Austrālijas, Maldivu un Dienvidāfrikas ūdeņos to medīšana ir stingri aizliegta.
Iedzīvotāju atveseļošanās notiek ļoti lēni. Vaļu haizivis dzimumgatavību sasniedz pēc 20 dzīves gadiem. Šajā gadījumā sieviete nēsā pēcnācējus vismaz 2 gadus.
