Hameleoni ir rāpuļu klases dzīvnieki, kas pieder pie hameleonu ģimenes zvīņainās kārtas. Ģimeni veido aptuveni simts sešdesmit indivīdi. Šie dzīvnieki daudziem ir pazīstami ar spēju mainīt krāsu, kā arī citas raksturīgās iezīmes.
Par galvenajām hameleonu dzīvotnēm uzskata Ziemeļāfriku, Dienvideiropu, Tuvos Austrumus, Dienvidindiju, Šrilanku. Hameleonus var atrast arī ASV un Havaju salās. Šie dzīvnieki dod priekšroku dzīvot tropu mežos, tuksnešos, stepēs un savannās. Dažas sugas, piemēram, Namibas tuksneša Namaqua hameleoni, smilšu kāpās raka urbumus, lai paslēptos no karstuma un aukstuma.
Hameleonu izmēri var atšķirties atkarībā no sugas. Tātad, mazākais hameleonu pārstāvis var būt tikai 5 cm garš, un lielākie indivīdi sasniedz izmērus līdz 60 cm.
Starp dzīvnieka interesantajām iezīmēm var atzīmēt spēju ātri sagrābt laupījumu ar mēli. Hameleons izmet mēli ātrāk, nekā cilvēks ar skatienu var sekot, upuri sasniedzot trīsdesmit tūkstošdaļās. Tiklīdz mēles gals pieskaras upurim, tas pārveidojas par piesūcekni, pielīp cietušajam un tiek ievilkts mutē, kur spēcīgi žokļi sagrauj laupījumu. Pat mazs hameleons var ēst lūgšanu dievlūdzēju vai siseņus.
Vēl viena pārsteidzoša hameleona spēja ir spēja mainīt tā krāsu. Kā hameleoni to dara, ir pārsteidzošs un izaicinošs process. Katrai hameleonu sugai ir krāsu komplekts, ko tā var parādīt. Dzīvniekiem ir četri ādas slāņi: ārējais, tas ir, aizsargslānis; hromatofora slānis, kas satur dzeltenus un sarkanus pigmentus; slānis ar melanoforu, kas satur tumšu pigmentu - melanīnu un var radīt brūnu un melnu krāsu, izdalot zilu krāsu; un apakšējais slānis, kas parāda tikai baltu krāsu.
Nervu impulsi un hormonu līmeņa izmaiņas noved pie tā, ka šajos šajos slāņos esošās šūnas izplešas vai saraujas, un slāņu krāsu sajaukšana rada krāsu, ko cilvēks vai citi dzīvnieki var redzēt. Krāsas maiņa aizņem tikai divdesmit sekundes.
