Hameleoni, kas ir ķirzakas, ir pazīstami ar pārsteidzošu īpašību - viņi spēj mainīt savu krāsu, lai pēc iespējas vairāk iekļūtu savā vidē. Šī spēja ļauj viņiem ne tikai veiksmīgi medīt, bet arī paslēpties no ienaidniekiem. Parasti rāpuļa krāsas maiņa prasa ne vairāk kā 30 sekundes.
Pēdējos gados ir kļuvis ļoti populāri, ka mājās ir dažādi eksotiski dzīvnieki kā mājdzīvnieki. Hameleons nebija izņēmums. Tomēr šī rāpuļa īpašniekiem būtu jāņem vērā fakts, ka hameleoni ir ārkārtīgi lēni, nesteidzīgi. Tāpēc, skatoties viņus dzīvot terārijā, var nebūt ļoti aizraujoši. Turklāt šīm ķirzakām ir dabiski slikta dzirde, dažreiz pat šķiet, it kā hameleons neko nedzirdētu. Ļoti labā redze kompensē šo funkciju.
Kad hameleons noķer upuri ar mēli, tas vienmēr aizver acis. Tā nav kaprīze, bet gan aizsargreflekss, lai nebojātu acis. Vēl daži pārsteidzoši fakti par šī rāpuļa skatu un acīm:
- hameleons spēj redzēt pasauli ultravioletajā spektrā;
- rāpuļu acis ir veidotas tā, lai tās varētu griezties dažādos virzienos;
- šiem neparastajiem dzīvniekiem nav plakstiņu parastajā nozīmē; viņu plakstiņi ir sakausēti, tiem ir mazas bedrītes, caur kurām hameleons skatās uz pasauli;
- ķirzaka spēj vienlaicīgi skatīties divos dažādos virzienos, vienlaikus nepiedzīvojot diskomfortu.
Lai noķertu savu upuri, hameleons prasa burtiski sekundes daļu. Tiek uzskatīts, ka 5 sekunžu laikā jauns rāpulis spēj noķert un apēst līdz pat 4 kukaiņiem. Kad hameleons medī, viņš ir pilnībā koncentrējies un nekustīgs. Asa redze palīdz ķirzakai ieraudzīt pat vismazāko laupījumu līdz 10 metru attālumā.
Kad hameleons izjūt briesmas, viņš sastingst un sāk uzbriest. Šādos brīžos vizuāli tas šķiet lielāks. Līdz šim ir zināmas vairāk nekā 160 šo ķirzaku sugas, kuru maksimālais ķermeņa garums mierīgā stāvoklī var sasniegt 60 centimetrus. Bet rāpuļu mēle ir vēl garāka, bieži tā ir 2 reizes lielāka par ķermeņa izmēru. Mazākais hameleons ir tikai 3 centimetrus liels.
Neskatoties uz to, ka hameleons spēj viegli pielāgoties videi, saplūstot ar to, miega stāvoklī tas nevar mainīt savu krāsu. Turklāt līdz ar tumsas iestāšanos rāpuļu krāsa kļūst mazāk piesātināta, tāpēc ir pamanāms pat maskēts hameleons. Tāpēc savvaļā ķirzakas dod priekšroku nakšņošanai izvēlēties visattālākās vietas, kur plēsēji viņus nesasniegs.
Interesanti, ka hameleona toni ietekmē ne tikai apkārtne. Kad rāpulis ir nobijies, nervozs, izsalcis vai izslāpis, tā krāsa var mainīties. Ja dzīvnieks pēkšņi tiek ievainots, slims vai stipri izsmelts, tā āda kļūst brūngana vai pat melna.
Interesants fakts: pats vārds "hameleons" ir sengrieķu izcelsme. Tās burtiskais tulkojums ir "zemes lauva".
Pastāv kļūdains uzskats, ka hameleoniem ir ragi. Protams, dažām rāpuļu sugām ir mazi ragi, taču tie ir sastopami tikai vīriešiem.
Hameleoni nav simtgadnieki. Tikai dažu šo rāpuļu sugu pārstāvji dzīvo 10-20 gadus. Būtībā ķirzakas dzīves ilgums ir 1,5-2 gadi. Šajā laikā sieviete var olšūnas ievietot vairākas reizes. Vienā sajūgā parasti ir no 30 līdz 45 sēkliniekiem.
Savvaļā šie neparastie rāpuļi dod priekšroku dzīvot grupās. Viņi var pulcēties mazos ganāmpulkos, kuros ir 5-7 indivīdi. Mājās hameleons ir diezgan spējīgs pastāvēt viens pats.
