Diez vai ir viens pieaugušais, kurš nebūtu dzirdējis par koalām, lai gan civilizētā pasaule par tām zina salīdzinoši nesen. Pirmo reizi šie dzīvnieki tika novēroti otrajā ekspedīcijā uz Austrāliju, kur viņi tika nosaukti par koalas lāčiem.
Zinātnieki zoologi tikai laika gaitā noteica, ka koalām nav nekā kopīga ar lāčiem. Tika atrastas koalām līdzīgu radību atliekas, kuru vecums pārsniedza 20 miljonus gadu. Šī ir viena no senākajām dzīvnieku sugām, kuras izskats ir saglabājies 15 miljonus gadu. Zoologi ir izveidojuši atsevišķu koalu ģimeni, taču līdz šim tajā neviens nav iekļauts, izņemot pašas koalas.
Ārēji tie atgādina vombatus, un, lai arī koalas ir arī divu iegrieztu marsiešu kārtas pārstāvji, tie ir daudz mazāki un dzīvo citādi. To svars svārstās no 5 līdz 14 kg. Koalām ir bieza kažokāda, kas var sasniegt 3 cm. Tāpat kā lielākajai daļai zīdītāju, arī koalas ir piecpirkstu, bet viņu ķepas ir neparastas. Priekšējām pēdām ir divi "īkšķi" un trīs normāli pirksti. Piektais pirksts uz aizmugurējām ekstremitātēm nebeidzas ar nagu, un koalas nagi ir stipri un ļauj tiem stingri turēties pie zariem.
Koalas ir diezgan lēni dzīvnieki. Tas ir saistīts ar viņu izmērīto dzīvesveidu. Lielāko daļu laika viņi pavada kokos, nepiedzīvojot briesmas no citu savvaļas dzīvnieku sugu uzbrukumiem. Koala var būt nekustīga gandrīz dienu (16-18 stundas). Koalas galvenais ēdiens ir eikalipta lapas.
Koalas dzīvo eikalipta mežos, kur viņi pavada lielāko daļu savas dzīves. Tie ir izplatīti Austrālijas ziemeļaustrumos un Viktorijā. Diemžēl pagājušajā gadsimtā valsts dienvidos koalas tika noslepkavotas, taču varas iestādēm izdevās nomierināt malumedniekus un atgriezt šajās zemēs "marsupial lāču" populāciju.
